Владимир Пропп конкретно изучал собрание русских сказок, но его анализ оказался полезным для сказок других стран.
Критикуя типовой анализ Аарне-Томпсона, и тем самым, игнорируя мотивы и сюжеты в сказках, потому что используемые мотивы не были ясно отличимы, он проанализировал сказки на предмет функций каждого героя и совершаемые действия и заключил, что сказки состояли из тридцати одного элемента и восьми типов героев.
В то время как все элементы не требовались для всех сказок, они, казалось, появлялись в инвариантном порядке — за исключением того, что каждый индивидуальный элемент мог бы быть отвергнут дважды, так, чтобы он появился три раза. Как, например, в «Брате и Сестре», когда брат сопротивляется питью из заколдованных источников дважды, явно чтобы было место для третьего, который и заколдует его.
Один из таких элементов – это даритель, который дает герою волшебную помощь, часто после его испытания. В «Жар-птице» говорящая лиса проверяет героя, остерегая его от входа внутрь дома и, после того, как он исполняет ее предсказания, помогает ему найти объект его поисков; в «Мальчике, Который Привлекал Котов», священник советовал герою оставаться в маленьких хижинах ночью, которые защитят его от злого духа; в «Золушке» добрая фея дает Золушке платье, в котором она едет на бал; в «Лисичке Сестричке» буддистский монах дает братьям волшебные бутылки, чтобы защитить их от духа лисы. Роли могут быть более сложными.
В «Рыжем Эттине» роль матери разделяется на ту, которая предлагает герою целый пирог со своим проклятием или половину с ее благословением, – и когда он берет половину, то появляется фея, которая дает ему совет. В «Мистере Симигдали» солнце, луна и звезды дарят героине волшебный подарок.
Герои, которые не всегда являются дарителями, могут иногда действовать, как дарители.
В «Калло и Гоблинах» гоблины-злодеи также дарят подарки героине, потому что тем самым вводят ее в заблуждение; в «Шиппейтаро» злые коты рассказывают свои секреты герою, давая ему средства победить их. Другие сказки, типа «История юноши, который отправился в путь, чтобы узнать, что такое страх» не показывают дарителя.
Аналогии были проведены между анализом сказок и мифов в «Путешествиях Героя».
Этот анализ критиковался за то, что игнорировал тон, настроение, героев и, действительно, что-либо, дифференцирующее одну сказку от другой.
