Любое сравнение сказок быстро обнаруживает, что часто сказки имеют много общего друг с другом. Две самых известных классификации — Антти Аарне, которая была пересмотрена Ститом Томсоном, и преобразовалась в систему классификации Аарне-Томсона, и Морфология Народных сказок Владимира Проппа.
Аарне-Томпсон
Эта система группирует волшебные и народные сказки согласно их общему сюжету. Общие, совпадающие особенности выбираются, чтобы решить, какие сказки можно сгруппировать. Многое поэтому зависит от того, какие особенности будут расценены, как решающие.
Например, такие сказки, как «Золушка», в которой подвергаемая гонениям героиня, с помощью доброй феи или подобного волшебного помощника, посещает важный бал (или три), в котором она завоевывает любовь к принцу, и после определяется, как его истинная невеста – классифицированы как тип 510 – «подвергаемая гонениям героиня». Вот некоторые из таких сказок – «Волшебная Береза», «Aschenputtel»(Золушка), «Кэтти Вуденклак», «История Там и Кам», «Е Сиань», «Кошачья шкура», «Ярмарка», «Коричневая и Дрожащая», « Финетте Сендрон» и «Порванное пальто».
Дальнейший анализ сказок показывает, что в «Золушке», «Волшебной Березе», «Истории Тама и Кам», «Йе Сиань» и «Aschenputtel» героиня преследуются ее мачехой и отказывает ей в разрешении пойти на бал или на другой праздник. А в «Ярмарке», «Коричневой и Дрожащей», «Finette Cendron» — ее сестрами и другими женскими фигурами, сказки сгруппированы как 510A.
В то время как в «Cap O’ Rushes», «Кошачьей шкуре» и «Allerleirauh» героиня была выгнана из дома своим отцом, и должна была работать на кухне в другом месте — и они сгруппированы как 510B.
Но в «Кетти Вуденклак» она была выгнана из дома своей мачехой и должна была пойти на службу на кухню в другом месте, и в «Порванном пальто» ей отказывает в разрешении пойти на бал ее дедушка. Учитывая эти особенности, общие с обоими типами 510, «Кетти Вуденклак» классифицирована как 510A, потому что злодей — мачеха, и «Порванное пальто» — как 510B, потому что дедушка исполняет роль отца.
Эта система имеет свои слабые места в трудности определения не подпадающей ни под одну классификацию части сказки с выявлением мотива. «Рапунцель» — тип 310 (Девушка в Башне), но здесь появляется ребенок, которого нужно отдать взамен украденной пищи, так как происходит в «Пуддоки»; но «Пуддоки» — это не сказка про «Девушку в Башне», также как и «Канарский принц», который начинается с ревнивой мачехи.
Это также сводится к акценту на общих элементах, до такой степени, что фольклорист описывает «Черного Быка Норровея», как историю, подобную «Красавице и Чудовищу». Это может быть полезным для «сказочной стенографии», но также может и стереть окраску и детали истории.
